羅納河從瑞士阿爾卑斯山的一條冰川涓涓細(xì)流開始，迅速轉(zhuǎn)變?yōu)槭澜缟瞎I(yè)化程度最高的水道之一。當(dāng)它蜿蜒穿過法國南部走向地中海時，其冰冷的水被吸入鍋爐，通過管道作為冷卻劑被吸走，并被轉(zhuǎn)用于農(nóng)業(yè)。在它最大的客戶中，有多座核反應(yīng)堆。自20世紀(jì)70年代以來，這條河流及其支流已經(jīng)幫助產(chǎn)生了法國約四分之一的原子能。
但在最近幾周，情況并非如此。在緩慢燃燒的熱浪中，已經(jīng)有數(shù)百人死亡，并在整個西歐引發(fā)了強烈的野火，再加上干旱導(dǎo)致的低水位，羅納河的水已經(jīng)變得太熱了。在冷卻反應(yīng)堆的同時，不向下游排放熱得可以殺死水生生物的水，已經(jīng)是不可能了。因此，幾周前，法國電力公司（EDF）開始關(guān)閉羅納河和南部第二條主要河流加龍河沿岸的一些反應(yīng)堆的電源。這現(xiàn)在已經(jīng)是一個熟悉的故事了。2018年和2019年也發(fā)生過類似的因干旱和高溫而停電的情況。今年夏天的削減，加上其他反應(yīng)堆的故障和維護(hù)，幫助法國的核電產(chǎn)出減少了近50%。
在應(yīng)對氣候變化可能需要的所有低碳能源中，核電通常被認(rèn)為是最不容易被擾動的。當(dāng)天氣不配合其他零碳能源（如風(fēng)能和太陽能）時，它是被調(diào)用的增援力量。但是核工業(yè)也面臨著自己的氣候風(fēng)險。當(dāng)今的核工程大多不是關(guān)于原子分裂，而是關(guān)于管理更大規(guī)模的水生問題。眾所周知，核技術(shù)人員將他們的工藝稱為一種非常復(fù)雜的燒水方式，產(chǎn)生的蒸汽可使渦輪機(jī)旋轉(zhuǎn)。但通常需要更多的東西來保持反應(yīng)堆的冷卻。這就是為什么這么多設(shè)施都位于海邊和羅納河等大河沿岸。
很多其他行業(yè)都受到較熱河流的影響，包括使用煤炭和天然氣的大工廠和發(fā)電廠。但核電站是獨一無二的，因為它們的規(guī)模巨大，而且在維持法國等地的能源網(wǎng)方面發(fā)揮著核心作用。而且，氣候變暖和河流減少并不是它們面臨的唯一氣候挑戰(zhàn)。在沿海地區(qū)，海平面上升和更頻繁、更強烈的風(fēng)暴的結(jié)合意味著洪水風(fēng)險的增加。科學(xué)家們還指出了其他更不尋常的挑戰(zhàn)，如更頻繁的藻類繁殖和爆炸性的水母種群，它們會堵塞水管。
核電站的建造也是為了持續(xù)到未來，其壽命可以延長半個世紀(jì)或更長。許多核電站是在20世紀(jì)70年代和80年代建造的，當(dāng)時監(jiān)管機(jī)構(gòu)還沒有考慮到它們最終會遇到的與氣候有關(guān)的威脅。目前對氣候變化的一些擔(dān)憂與安全有關(guān)，在2011年日本東北地震和海嘯造成的福島災(zāi)難之后，美國核管理委員會（NRC）開始起草新的規(guī)則，以加強現(xiàn)有工廠對氣候的威脅，如風(fēng)暴和海平面上升。這個過程確定了幾十個在極端條件下可能面臨洪水問題的設(shè)施。
